这种简单的原木结构可能是早期人类用木材建造的最古老的例子

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纽约 — 研究人员发现了一种来自石器时代的简单结构,这可能是迄今为止最早的早期人类用木材建造建筑的证据。

这种结构很简单:一对重叠的圆木,用凹槽连接在一起。作者在周三发表于《自然》杂志上的一项研究中写道,它有近 50 万年的历史,为了解古代人类亲属如何使用木材并改变其环境提供了难得的机会。

“我花了一段时间才意识到我们所看到的东西,”这项研究的作者、利物浦大学的考古学家拉里·巴勒姆说。“说实话,它看起来不太好。但它比我想象的要复杂得多。”

巴勒姆和他的团队从赞比亚瀑布上方的河床遗址挖出了这个圆木结构以及一些木制工具。他们认为交叉的圆木可能是走道或平台等更大结构的基础。

巴勒姆解释说,通常情况下,木材暴露在风吹日晒中会很快腐烂,因此我们几乎没有证据表明我们的古代亲属如何使用这些材料。但这些材料被淹没在河里,这有助于保存它们。

因此,当他的团队在 2019 年发现这些圆木时,他们仍然能够看到早期人类塑造它们的明显迹象——在圆木上部刻出凹口,逐渐变细末端并在表面留下工具痕迹。

“一切看起来都很新鲜,你会想,‘它不可能这么古老’,”巴勒姆说。

弄清楚它到底有多古老本身就具有挑战性,因为传统的测年技术无法深入到过去。这项研究的作者、威尔士阿伯里斯特威斯大学的年代测定方法专家杰夫·杜勒解释说,研究人员在这项研究中使用了一种名为发光年代测定的新方法,该方法利用沙子中的微小矿物质来估计材料被埋藏的时间。

这个圆木结构至少是在 476,000 年前建造的,而木制工具则稍微年轻一些,不到 400,000 年。这意味着这些材料的年代早于我们人类智人进化的年代。

作者表示,它们可能是由另一种早期人类近亲制作的 - 可能是当时在非洲的海德堡人。

如果这些古代人类在“遗址的家具”上付出了努力,这表明他们可能停留了一段时间或多次访问 - 而不仅仅是作为狩猎采集者群体四处游荡,德国下萨克森州文化遗产办公室考古学家 Dirk Leder 表示,他没有参与这项研究。

如果“放下几根木头听起来不那么令人兴奋”,雷丁大学的考古学家 Annemieke Milks 说,她也没有参与这项研究,那么考虑一下这个 - 它展示了与通常发现的石器不同的视角。

“这是了解这些人类能力的重要窗口,”米尔克斯说。

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