我们的远古动物祖先有尾巴。我们为什么不呢?

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华盛顿——我们非常古老的动物祖先有尾巴。我们为什么不呢?

大约在 2000 万或 2500 万年前,当猿类与猴子分离时,我们生命之树的分支就脱落了尾巴。从达尔文时代起,科学家们就想知道为什么以及如何发生这种情况。

现在,研究人员已经确定了至少一个导致这一变化的关键基因调整。

“我们在一个非常重要的基因中发现了一个突变。”布罗德研究所的遗传学家、周三在《自然》杂志上发表的一项研究的合著者夏波说道。

<研究人员比较了包括人类在内的 6 种猿类和 15 种有尾巴的猴子的基因组,以查明这些群体之间的关键差异。一旦他们发现了一个显着的突变,他们就通过使用基因编辑工具 CRISPR 调整小鼠胚胎中的同一位点来测试他们的理论。这些老鼠生来就没有尾巴。

夏警告说,其他基因变化也可能在失去尾巴方面发挥作用。

另一个谜团:没有尾巴真的能帮助这些猿类祖先——最终帮助人类——生存吗?或者这只是由于其他原因而繁荣的种群中的偶然突变?

“这可能是随机的机会,但它可能带来巨大的进化优势,”克莱姆森大学的进化遗传学家米里亚姆·康克尔(Miriam Konkel)说大学,没有参与这项研究。

至于为什么没有尾巴可能会有所帮助,有很多诱人的理论——其中一些理论将无尾与人类最终学会直立行走联系起来。

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史密森学会人类起源项目的负责人瑞克·波茨(Rick Potts)并未参与这项研究,他认为无尾可能是第一步一些猿类甚至在离开树林之前就采取垂直的身体姿势。

今天并非所有猿类都生活在地面上。猩猩和长臂猿是仍然生活在树上的无尾猿。但波茨指出,它们的移动方式与猴子非常不同,猴子沿着树枝顶部奔跑,用尾巴保持平衡。这些猿类悬挂在树枝下方,在它们之间摇摆,同时基本上直立悬挂。

纽约大学生物学家、该研究的合著者 Itai Yanai 表示,失去尾巴显然是一个重大转变。但他说,确定知道原因的唯一方法“就是发明一台时间机器”。

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美联社健康与科学部得到了霍华德休斯的支持医学院科教传媒集团。美联社对所有内容全权负责。

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