华盛顿——我们非常古老的动物祖先有尾巴。我们为什么不呢?
大约在 2000 万或 2500 万年前,当猿类与猴子分离时,我们生命之树的分支就脱落了尾巴。从达尔文时代起,科学家们就想知道为什么以及如何发生这种情况。
现在,研究人员已经确定了至少一个导致这一变化的关键基因调整。
“我们在一个非常重要的基因中发现了一个突变。”布罗德研究所的遗传学家、周三在《自然》杂志上发表的一项研究的合著者夏波说道。
<研究人员比较了包括人类在内的 6 种猿类和 15 种有尾巴的猴子的基因组,以查明这些群体之间的关键差异。一旦他们发现了一个显着的突变,他们就通过使用基因编辑工具 CRISPR 调整小鼠胚胎中的同一位点来测试他们的理论。这些老鼠生来就没有尾巴。夏警告说,其他基因变化也可能在失去尾巴方面发挥作用。
另一个谜团:没有尾巴真的能帮助这些猿类祖先——最终帮助人类——生存吗?或者这只是由于其他原因而繁荣的种群中的偶然突变?
“这可能是随机的机会,但它可能带来巨大的进化优势,”克莱姆森大学的进化遗传学家米里亚姆·康克尔(Miriam Konkel)说大学,没有参与这项研究。
至于为什么没有尾巴可能会有所帮助,有很多诱人的理论——其中一些理论将无尾与人类最终学会直立行走联系起来。
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